Para Vidit Bhargava, el desarrollador de la galardonada app de diccionario LookUp, la mejor forma de aprender es visualmente.

“La gente recuerda mejor las imágenes que los párrafos largos de texto”, dice Bhargava. Por eso lleva casi una década dibujando una imagen diaria para la palabra del día de su app. “Las ilustraciones de LookUp están diseñadas para ser visualmente memorables”.

Creada por Bhargava y su hermano Mudit, LookUp se lanzó en 2014 y, poco después, comenzó con sus característicos pósteres de la palabra del día. Desde entonces, Bhargava, que, como era de esperar, empezó su carrera como diseñador visual y de interfaces, ha creado casi 3500 ilustraciones. Bueno, al menos la mayoría son ilustraciones. “Soy pizzero”, dice Bhargava, “así que la pizza que acompaña a la palabra ‘delectable’ es una foto de una creación propia”.

Hablamos con Bhargava sobre la creación de su diccionario visual y de cómo diseña una ilustración diaria.

Cuéntanos un poco sobre la filosofía que hay detrás de LookUp.

En el instituto, me costaba mucho ampliar mi vocabulario en inglés. De ahí surgió la idea de LookUp. Al no ser mi lengua materna, solía buscar definiciones, pero los resultados eran bloques de texto largos y abrumadores. Mi intención era simplificar ese proceso.

La app es un diccionario tradicional y de sinónimos (nos basamos en el Oxford English Dictionary), pero también es una herramienta increíble para enriquecer tu vocabulario. Puedes marcar como favoritas las palabras que has buscado, organizarlas en colecciones personalizadas y realizar pequeños exámenes interactivos con las palabras de una colección. Además, cuenta con una exclusiva función para perfeccionar tu pronunciación inspirada en entrevistas con hablantes no nativos. Además de la transcripción fonética tradicional, LookUp utiliza la IA para darte consejos sobre cómo pronunciar palabras.

¿Cómo elegís la palabra del día?

Tengo una lista que incluye principalmente palabras para la preparación del GRE (una prueba utilizada por muchas escuelas de posgrado, negocios y derecho), ya que muchas de las personas que usan la app quieren ampliar su vocabulario o prepararse exámenes de inglés. La lista también incluye palabras interesantes que me voy encontrando. Suelo escoger una palabra de la lista que me inspire para crear una ilustración. A veces utilizo una palabra relacionada con grandes acontecimientos mundiales o deportivos recientes.

¿Cómo creáis las ilustraciones diarias?

Uso Sketch como mi herramienta principal de dibujo. También la uso para coleccionar una biblioteca de elementos que uso frecuentemente, como personajes, objetos y gráficos, y para crear ilustraciones compuestas. Algunas de mis ilustraciones más complejas las he hecho combinando formas y dibujos sencillos en Sketch.

Las ilustraciones de algunas palabras se crean combinando distintas técnicas. Por ejemplo, la ilustración de “careen” (avanzar rápidamente, moviéndose de lado a lado) es una foto que saqué movida a propósito con el iPhone. Y el efecto de pintura para “fleck” (salpicadura) se dibujó por separado y se importó a Sketch.

¿Habéis integrado la IA generativa en la app más allá de los consejos de pronunciación?

No utilizamos la IA para las imágenes ni para las definiciones, pero hemos añadido funciones de aprendizaje con IA en los casos en los que podemos garantizar una experiencia fiable. Por ejemplo, a los usuarios les resultaban divertidos nuestros exámenes interactivos, pero también querían aprender a usar las palabras en su día a día, así que ahora ofrecemos modos de examen que muestran ejemplos de frases y conversaciones. La app decide qué palabras incluir y después utiliza la IA para crear las frases y preguntas.

También contamos con una nueva función que genera explicaciones contextuales y ejemplos de uso adaptados a tu nivel de inglés, tu lengua materna y tus intereses (que puedes configurar en la ventana Explain).

Nuestra filosofía es usar la IA para ayudar a la gente a entender mejor las palabras, en lugar de sustituir de forma irresponsable las definiciones o los métodos de aprendizaje científicamente probados.