トラウデン直美さん、苫小牧へ。古きを生かし、新しきを創造する

トラウデン：広すぎて徒歩で回るのは大変そうです……！　国産の洋紙を安定して供給するためには、これだけのスケールの施設が必要だったんですね。

トラウデン：ここにあるのはすべて針葉樹ですか？

加来：はい。広葉樹も紙の原料になりますが、苫小牧は主に新聞用紙やコミック用紙を生産していて、繊維が太くて長い針葉樹の方が向いているためです。

加来：建材としての規格に満たない木材や製材時に発生する廃材が、紙の原料のパルプになります。不揃（ふぞろ）いの木も活用できるのは、製紙ならではです。

トラウデン：本当に、木には無駄になるところが一つもないんですね。

トラウデン：水路に浮かんだ丸太がどんぶらこ〜って流れていく姿、かわいいなぁ。

トラウデン：トラックで工場まで一気に運ぶのではなく、あえて水路で流すのには何か理由があるんですか？

加来：丸太は工場の中ですり潰してパルプにするのですが、水で湿っていた方が加工しやすいんです。このやり方は、操業当時から変わりません。

トラウデン：昔ながらのやり方が最も効率がいいこともあるんですね。しかも、水路は自然の勾配を生かしているから電気も使わなくて済む。効率がよくて環境にも優しいやり方を100年以上も前から実践していたんですね。

加来：皮はパルプ化には向かないのでここで取り除きますが、剝がした皮も木質燃料として活用しているんですよ。

加来：丸太から作ったパルプ「GP（砕木パルプ）」は、コミックなどの用紙に使われます。「GP」で作る紙には、軽く、薄くても透けない、手触りがよくめくりやすいといった特徴があるので、マンガ向きなんです。

加来：新聞用紙は古紙パルプが60～65%、その他に複数種類のパルプを使い、その一つとして「GP」を混ぜて作ります。新聞紙って、あんなに薄いけれども裏の文字が透けないでしょう？　薄くて、透けなくて、しかも印刷の仕上がりがいい。さらに、吸湿ジワがつきにくいのも「GP」ならではの特徴です。

加来：ちなみに、トラウデンさんが載っているファッション誌に使われるような光沢のある紙は、丸太ではなく、針葉樹や広葉樹を粉砕したチップを薬品処理して作ったパルプを使っています。

トラウデン：作りたい紙の性質によって、パルプを使い分けるんですね。

加来：こうやって実際に触って、ロールの表面がボコボコしていないか確認します。軽く叩（たた）いて、しっかり紙が巻かれているかもチェックするんですよ。

トラウデン：なるほど～。

加来：ちょっと、巻き取った紙を裏側からも見てみましょうか。

トラウデン：わっ、確かに透けにくいですね！　こんなに薄いのに……。すごい技術です。

トラウデン：一本の木が紙になるまでを目の当たりにして、自然の恵みに対する感謝の気持ちを新たにしました。「苫小牧山林」では、私もアカエゾマツの苗木を植えさせていただきましたが、あんなに小さな木がこれから長い年月をかけて大きく育ち、建材になったり、パルプになったりして、私たちの暮らしを支えてくれるんですね。

加来：私たちが進めている「グリーンイノベーション」も、木を活かし、森を活かすためのものです。木は主にセルロース、ヘミセルロース、リグニンでできていますが……ちょっと、この手元の瓶を見ていただけますか？　この茶色い液体は、セルロースを加水分解するとできる「糖液」です。この「糖液」は精製するとこちらの瓶のような状態になります。

トラウデン：透明だ……。

加来：「糖液」からは、「ポリ乳酸」や「エタノール」を作ることができます。「ポリ乳酸」を原料にしたバイオマスプラスチックは、従来の石油由来のプラスチックと違って、土の中で分解ができます。ただ、今の段階では、温度が低い海の中では分解されないので、産学協同で技術的な改良をしています。

トラウデン：完成したら海洋プラスチックごみの削減にもつながりそうです。

加来：完成すればもっと使われる機会が増えると思います。もう一つ、「エタノール」の方はというと、プラスチック原料だけではなく、バイオ燃料にもなります。今一番期待されているのは、持続可能な航空燃料「SAF」への活用です。「SAF」は廃油やトウモロコシ、サトウキビからも作られますが、再生可能であることに加え、食料と競合しない非可食の木材で作ることに価値があると私たちは考えています。また、硬くて軽い、木質由来のセルロースナノファイバーも、未来への期待が持てる新素材です。

トラウデン：木の可能性は無限大なんですね。

加来：今回、トラウデンさんには昔ながらの丸太から作る紙づくりを見ていただきましたが、昔の人の知恵や工夫が詰まった古くからあるやり方も、未来に向けて創造していく姿勢も、どちらも大切にしながら私たちはこれからも事業を進めていく考えです。新たなイノベーションを生むために、他の産業界の方との協働にも積極的に取り組んでいく予定なんですよ。

トラウデン：森を活かせる新しいイノベーションが生まれたら、森の価値も今以上に見直されて、森を大切にしていこうという気持ちがたくさんの人に広がっていきそうですね。森を育てること、森を活かすこと。このバランスを取るのは、実はとても難しいことだと思うんです。資源として活用するだけで育てなければ森はなくなってしまうし、森を活かす道がなければ木は行き場をなくして森が荒れてしまう。王子HDさんがもう100年以上もこの難しいバランスを取り続けていることに、本当に頭が下がります。「苫小牧山林」と支笏湖の水、この二つの自然の恵みを苫小牧工場で活かすことが、「苫小牧山林」を育てることにもつながっていましたが、「グリーンイノベーション」は森を活かし、森を育てる循環の輪をさらに大きく広げてくれそうですね。